农副产品加工是农副产品产出以后，进入消费领域以前所进行的一系列再制造活动。收购企业向生产者收购来的农副产品，大多数是未经加工的初级产品，不仅规格、质量很不一致，而且有的农副产品还含有大量的水分和杂质。为便于贮存、调运和销售，就必须通过初步加工来清除杂质、统一规格。特别是鲜活农副产品，只有经过初步加工才能防止霉变、死亡，保持其使用价值。农副产品加工按其生产性质不同，可分为简单加工和生产新产品加工两类。简单加工是指对农副产品进行挑选、分类、分等、干燥、整理和包装等活动，一般是结合农副产品的验收和保管业务进行的; 生产新产品加工是指为了适应生产或消费的需要，把收购来的农副产品作为原料，通过工业加工过程创造出新的产品，如轧花、榨油、畜禽屠宰等活动。这种加工活动，一般是由加工企业单独进行的。

　　农产品加工装备一直是我国农产品加工业的“瓶颈”。随市场经济发展,农产品加工企业不断壮大推动了农产品加工装备制造业快速发展，通过技术引进、消化、吸收、创新，我国农产品加工装备水平、生产效率和产品质量稳步提高，主要农产品加工领域已初步形成较齐全的国产化加工机械品种，部分装备实现从进口到出口的根本转变。如主食加工国产化设备以中小型为主，设备门类齐全且基本实现国产化,品种基本满足加工业需求；国产化肉类加工机械品种占常规肉类加工设备90%以上。可以说,农产品加工国产装备的品种和数量基本可满足行业需求。从农产品加工工艺技术看,农产品加工已广泛应用机电一体化、自动化等先进技术，且国产技术适用性和可靠性大幅提高,技术应用由单项技术向集成技术、初加工向精深加工方向转变。

　　从企业数量看，农产品加工企业由2000年60753个增至2014年129367个,增长112.94%,年均增长5.55%。同期工业企业数量由162885个增至37788个，增长132.00%,年均增长6.20%,增速略快于农产品加工企业。农产品加工企业数量占工业企业比重持续下降，但下降速度较慢。从从业人员数量看,农产品加工企业从业人员数由1623.36万人增至2924.67万人，增长80.16%,年均增长4.29%，而同期工业企业从业人员数增长71.87%，年均增长3.94%。农产品加工企业从业人员数量占工业企业从业人员数量比重经历先升后降的过程，从27.96%升至32.38%，随后持续下降，2014年降至29.31%。从工业销售产值看，农产品加工企业销售产值由2223.31亿元增至253253.70亿元，同期工业企业销售产值由83678.17亿元增至1092197.99亿元，前者占后者比重呈下降趋势。总体而言，农产品加工企业数量增速略低于工业企业，但从业人员数量增速略高于工业企业，一定程度上说明近十余年农产品加工企业的边际就业吸纳能力稍高于总体工业企业。农产品加工业已成为我国开发就业岗位、缓解就业压力的重要渠道。

　　据杭州中经智盛市场研究有限公司发布的《2022-2026年农副食品加工专用设备行业现状调研与发展前景研究报告》显示：就总产值而言，农产品加工业在工业中比重呈下降趋势。由于农产品供给增加、城乡居民收入增加引起居民对农产品加工品需求的扩大和多样化、农产品卖难推动农产品加工业发展等多种因素的综合作用，农产品加工业总产值占工业总产值比重缓慢下降。据统计,农产品加工业产值比重从26.96%降至21.90%,下降约5个百分点。但农产品加工业总产值占轻工业总产值比重却持续小幅上升并趋于稳定,其变化趋势与占工业总产值比重相反。农产品加工业总产值占轻工业总产值比重达77.78%。我国农产品加工业产值与农业产值比值逐渐提高，0.931升至2.081,2011。总体上看，农产品加工业产值与农业产值之比仍呈上升趋势。

　　　当前，外资进入中国农产品加工业的步伐加快、压力加大。我国食品加工业是有14亿人口的巨大市场，粮油、饮料、乳品、肉类等加工行业倍受外资青睐。外资以农业跨国公司为主要载体，选择我国商品率高、附加值高、国内市场潜力大、产区相对集中的农产品加工环节为投资重点，向上下游扩张,最终控制整个产业链。某些农产品加工行业已出现外资占有多数控制权现象，如外资参股或独资的大豆加工企业占领国内市场份额最高时达85%，参股或独资的乳制品企业占领1/3以上市场。纵观近年来外资进入我国农业进程，发现外资以我国资金实力薄弱的农产品加工业为突破口，通过控制加工环节向上下游环节渗透，已表现出较强的产业整合和战略布局特征，产能过剩的加工行业日益成为外资进入热点，在我国油脂、乳品、肉类加工行业体现最为明显。