心理咨询（counseling）是指运用心理学的方法，对心理适应方面出现问题并企求解决问题的求询者提供心理援助的过程。需要解决问题并前来寻求帮助者称为来访者或者咨客，提供帮助的咨询专家称为咨询者。来访者就自身存在的心理不适或心理障碍，通过语言文字等交流媒介，向咨询者进行述说、询问与商讨，在其支持和帮助下，通过共同的讨论找出引起心理问题的原因，分析问题的症结，进而寻求摆脱困境解决问题的条件和对策，以便恢复心理平衡、提高对环境的适应能力、增进身心健康。

对心理咨询的解释可以分为广义和狭义。广义的心理咨询包括心理咨询和心理治疗，有时心理检查、心理测验也被列为心理咨询的范围。狭义的心理咨询不包括心理治疗和心理检查、心理测验，只局限于咨访双方通过面谈、书信、网络和电话等手段向来访者提供心理救助和咨询帮助。

《中国心理咨询行业发展前景与投资战略规划分析报告》分析显示：

心理咨询师职业资格证书，产生于16年前（2001年），人力资源和社会保障部（原劳动部）正式推出《心理咨询师国家职业标准（试行）》，并将心理咨询师正式列入《中国职业大典》。

如今大众理解的心理咨询师是跟医生、律师一样的专业人才，但在劳动部创立的这个证书鉴定的，则是跟砖瓦工、电工一样通过培训考试拿证上岗的技能人员。截止到2017年，我国心理咨询师证书持证者约为130万，能够胜任专业心理咨询人数不足4%。

主要原因是，很大部分持证的人除了考证培训和一些零散的短期培训之外，并没有经历专业系统的长程培训，而实习和督导经验的缺乏导致这些人不能掌握反思性实践、评估、干预等对胜任心理咨询师至关重要的能力。

2017年9月，人社部（原劳动部）发布的（2017）68号文件《关于公布国家职业资格目录的通知》，取消了心理咨询师这一职业鉴定。

但心理咨询师资格证的取消，只意味着原劳动部制定心理咨询师认证制度退出了历史舞台，并不意味着心理咨询师这一职业的取消，对于心理咨询行业来说，将面临一个更加强调专业性、系统性和规范性的时代的来临。

2016年我国心理咨询师专业从事人员数量为3.25万人，2020年为5.09万人，同比2019年增长13.36%。