功能食品主要是欧美、日本对能够改善身体健康状况或减少患病的食品的一种称谓，国内更多的是对保健食品的定义。

　　国际生命科学研究院欧洲分部的一个由欧洲专家组成的项目小组采用如下功能食品定义：“一种食品如果可以令人信服地证明对身体某种或多种机能有益处，有足够营养效果改善健康状况或能减少患病，即可被称为功能食品。”

　　如果一种功能食品有特殊的生理效应，它的主要成分是常量营养素;如果一种功能食品更多的是作为日常膳食补充剂摄入，它的基本成分是微量营养素。功能食品也能以如下食品成分的形式呈现出来：一些是有一定营养功能但却不是人体所必需的成分的食品(如某些低聚糖);另一些甚至是什么营养价值也没有的食品(如活微生物和植物化学品)。实际上真正既能补充营养元素(如新陈代谢所需要的营养)，又兼具享受功能的是我们每日的膳食，它既能调解消费者的身体机能，又能减少他们患病的危险。

　　我国功能性食品产业链从上至下分别为原料端、生产端/品牌端、渠道端。我国是食品原料生产大国，且食品生产技术成熟，在产业链各环节配置齐全，具备规模化发展潜力。目前政策审批仍为限制部分原料相关产品发展的重要因素，但一旦获审，品牌端的营销和消费者教育将发挥重要作用，销货渠道丰富也将促进销量提升，而生产成本差异并不大。由于大部分消费者对新获批原料的食用功效并不熟悉，率先占领消费者心智的品牌有望获得较高的市场份额。

　　随着我国城镇化的推进，我国人均医疗保健消费支出持续增长，根据数据，自我国居民人均医疗保健消费支出占比持续增长，已达8.82%，公共卫生事件影响下，我国居民人均医疗保健支出占比有所下降，为8.69%。

　　20世纪八十年代，功能食品就已进驻欧美市场。相关调查显示，美国功能性食品销售总额达到了310亿美元，之后这一数字达到了惊人的450亿美元。随着健康饮食观念的深入人心，食品的健康化与功能化已经成为世界食品制造行业的大势所趋。

　　从红牛撬开中国功能饮料市场的大门开始，功能食品的概念渐渐向各类食品市场渗透，开发出功能性乳品、功能性食用油、功能性烘焙食品、保健酒等等产品子类。大量的食品饮料企业以及传统的医药企业都投入到这个新兴市场掘金，一时间，功能食品成为市场的热点。

　　在这个过程中，中国的功能食品经历了从药品向食品的转变、从特定人群服用向广大人群服用扩散、从目的性向日常化发展的轨迹。与国外市场相比，中国的功能食品研究仍处于起步阶段，虽然产品琳琅满目，但真正得到国家认证的“健”字号产品并不多，多数的企业只是跟风炒作。由于行业标准缺失，监管困难，市场仍在摸索中前进，未来，功能食品市场必将是一个群雄逐鹿的战场。

　　据杭州中经智盛市场研究有限公司发布的《2022-2026年功能食品行业现状调研与发展前景研究报告》显示：功能食品有特殊的生理效应，它的主要成分是常量营养素;功能食品更多的是作为日常膳食补充剂摄入，它的基本成分是微量营养素。功能食品也能以如下食品成分的形式呈现出来：一些是有一定营养功能但却不是人体所必需的成分的食品(如某些低聚糖);另一些甚至是什么营养价值也没有的食品(如活微生物和植物化学品)。实际上真正既能补充营养元素(如新陈代谢所需要的营养)，又兼具享受功能的是我们每日的膳食，它既能调解消费者的身体机能，又能减少他们患病的危险。

　　　我国功能性食品定义同保健食品，是指声称并具有特定保健功能或者以补充维生素 、 矿物质为目的的食品 。 即适用于特定人群食用 ， 具有调节机体功能 ， 不以治疗疾病为目的 ， 并且对人体不产生任何急性 、 亚急性或慢性危害的食品”。我国较流行的是具有抗氧化、降血糖、降血脂、润肠通便、缓解体力疲劳、减肥、提高免疫力及祛黄褐斑等功能的保健食品 。

　　　对标美日等发达国家，国内功能食品渗透率仍较低，未来发展空间巨大。虽然近年来我国功能食品行业实现了快速发展，但是我国功能食品渗透率与发达国家与地区仍然存在较大的差距。根据数据，美国人均功能食品消费额达924元，日本662元，中国香港767元，而中国大陆仅为117元，渗透率仅为20%左右，与美国(60%)、日本(40%)相差甚远。随着人们收入水平、健康意识的持续提升，叠加国内功能性食品相关政策陆续出台，未来中国功能食品行业发展潜力巨大 。